O que acontecerá com as bandas de transmissão herdadas quando as luzes se apagarem?

Dec 27, 2023

Nossos smartphones se tornaram nossos companheiros constantes na última década, e costuma-se dizer que eles foram um grande sucesso porque absorveram os recursos de muitos outros dispositivos que costumávamos carregar. PDA? Verificar. Pager? Verificar. Lanterna? Verificar. Câmera? Verificar. Leitor de mp3? Claro, e a lista continua. Mas, junto com toda essa tecnologia portátil, há um efeito mais amplo sobre a tecnologia menos portátil, e que também tem um aspecto social. Em termos simples, há uma divisão geracional que o smartphone trouxe à tona, entre pessoas mais velhas que consomem mídia de formas nascidas na era analógica, e pessoas mais jovens para quem a sua experiência de mídia é personalizada e definitivamente não linear.

O efeito disto foi assistir a uma lenta erosão do outrora poderoso alcance das emissoras de rádio e televisão e, com essa perda de audiência, surgiu uma menor necessidade das tecnologias mais antigas em que dependiam. O que deixa uma questão fascinante aqui no Hackaday: o que vai acontecer com todo esse espectro? Na verdade, há uma questão mais profunda por trás de tudo isso: o espectro de frequência mais baixa ainda é tão valioso?

Antigamente, tínhamos TV analógica em canais de vários MHz espalhados por uma grande parte das bandas UHF e alguns pedaços menores de VHF. Entre eles, tínhamos 20 MHz de transmissão FM em torno da marca de 100 MHz, e desconsiderando as ondas curtas, então um MHz de AM abaixo de cerca de 1 MHz. Os europeus também têm uma banda bônus: temos Long Wave, mais de 100 kHz de qualidade AM, aproximadamente centrada em torno de 200 kHz.

Os últimos vinte anos testemunharam uma mudança para o digital em todas as transmissões de TV, com para os americanos pelo menos um monte dessas frequências UHF sendo adquiridas para serviços de dados. A rádio também se tornou digital, para os europeus com DAB na banda de 200 MHz, mas ainda temos uma banda FM bastante próspera, mesmo que os governos estejam a fazer barulho sobre a mudança das estações FM para digital. Enquanto isso, na parte inferior do mostrador, as bandas AM e de ondas longas estão em declínio terminal, com os transmissores silenciando em toda a linha. Talvez os americanos ainda tenham mais estações AM do que os europeus, mas apostamos que já não são os locais premium.

Os entusiastas podem apontar os sistemas AM digitais, como o DRM (Digital Radio Mondial), como seu salvador, mas será que o formato do rádio musical pode competir com o streaming? Então, dentro de alguns anos, é provável que as bandas de transmissão AM e de ondas longas estejam vazias e, possivelmente, não muito atrás delas, a banda FM também. O que acontece então é a parte interessante. Serão vendidos para novos usos ou ficarão ociosos, à espera de um novo propósito? É uma questão cuja resposta é mais complexa do que parece, porque deixa o técnico para o político.

Todo mundo gosta de dinheiro grátis, mas os governos gostam especialmente, e quando se trata de espectro de rádio, eles vêem tudo como uma enorme pilha de dólares, libras, euros ou o que quer que seja, apenas esperando para ser desbloqueado. Onde isto está a ser escrito no Reino Unido, é especialmente assim, e por isso podemos agradecer à ronda de leilões de telemóveis 3G há algumas décadas. As várias empresas entraram numa guerra de licitações insustentável e gastaram demasiado nas suas alocações e, além de quase levarem à falência uma parte da indústria tecnológica do Reino Unido durante alguns anos, consolidaram uma ideia nas mentes dos políticos britânicos e de outros europeus de que o espectro livre foi uma bonança. Assim, havia um grande desejo de esvaziar qualquer espaço que encontrassem e distribuí-lo para quem pagasse mais, algo que descobriram não ser tão fácil quanto pensavam.

O que aconteceu a seguir foi que os leilões subsequentes provaram ser um fracasso, à medida que potenciais compradores evitavam um desastre ao estilo 3G. Entretanto, à medida que os serviços 3G e depois 4G se tornaram omnipresentes, eles reivindicaram outra função anteriormente servida por um dispositivo analógico. O PMR, o tipo de rádio móvel que já pode ter sido encontrado em veículos de frota em todos os lugares, passou primeiro das baixas frequências VHF para serviços comutados de 200 MHz e depois seguiu todo o resto para as redes de telefonia móvel. Onde antes seu táxi poderia ter um rádio VHF com central telefônica, agora o motorista usa um aplicativo no telefone.