Se a China declarar guerra, esses entusiastas do rádio amador poderão ser cruciais

Jan 08, 2024

Nas noites de terça-feira, BX2AN fica sentado perto do rio Xindian, imóvel, exceto pelo polegar e pelo dedo médio, batendo ritmicamente em dois pequenos remos de metal. Eles emitem um som cada vez que sua mão faz contato – da direita, um sinal ou ponto; da esquerda, um dah, ou travessão, os blocos de construção do alfabeto do código Morse.

Para registro:

Uma versão anterior desta história afirmava incorretamente que “quanto maior a frequência, menor o comprimento de onda e mais longe os sinais podem viajar”. Foi corrigido da seguinte forma: “Esses sinais de rádio de ondas curtas são capazes de atravessar grandes distâncias refletindo em partículas na atmosfera da Terra.”

“Tem alguém aí?” ele bate.

As respostas voltam aos trancos e barrancos: do Japão, depois da Grécia, depois da Bulgária. Cada vez, BX2AN, como é conhecido nas ondas de rádio, anota uma série de números e letras: indicativos de chamada, nomes, datas, locais. Em seguida, ele ajusta um botão redondo preto na caixa do transceptor, cujas telas brilham em amarelo no escuro.

Não pode haver dúvida de que esta é a configuração dele. Esse indicativo único está estampado na frente de seu aparelho de rádio preto, rabiscado com um marcador desbotado em sua caneca de viagem e gravado em uma placa no painel de seu carro. Na ponta de seu bloco de notas, ele rabiscou distraidamente de novo, BX2AN.

No mundo corpóreo ele é Lee Jiann-shing, dono de uma padaria aposentado de 71 anos, marido, pai de cinco filhos, avô de oito e entusiasta de rádio amador há 30 anos. Toda semana, ele é o primeiro a chegar a esta reunião regular para radioamadores amadores de Taipei.

Eles se reúnem em um pequeno acampamento gramado na fronteira sul da cidade, onde Lee se debruça sobre o rádio na parte de trás de sua van, ouvindo as ondas do rádio enquanto o sol se põe. Ele não fala muito; ele prefere os dits e dahs para se comunicar. Às 20h30, ele se correspondeu com outras seis operadoras em vários países.

URNAME, Lee pergunta a um contato na Bulgária. GEK, responde a operadora, acrescentando uma localização, SOFIA. Lee bate em LEE e sua cidade em resposta.

À medida que mais membros da Liga de Rádio Amador do Taipé Chinês, ou CTARL, chegam, dois outros operadores estão montando estações a vários metros de distância. Um deles, como Lee, começa a bater. O outro prefere um transmissor de voz portátil, sintonizando alguma conversa indistinta através do Estreito de Taiwan.

Coluna Um

Uma vitrine para contar histórias convincentes do Los Angeles Times.

Na era dos smartphones e DMs, o rádio amador se tornou um hobby de nicho em Taiwan. Participantes como Lee, muitos dos quais com mais de 50 anos, mexem em eletrônicos, trocam cartões postais com novos contatos e competem para ver quem se conecta com os lugares mais distantes.

Mas o rádio amador pode acabar sendo mais do que apenas um passatempo agradável.

A ilha autónoma, a cerca de 160 quilómetros a leste da China, está a ponderar cenários de guerra face à crescente agressão militar do seu vizinho muito mais poderoso. Se as torres celulares caírem e os cabos de Internet forem cortados, a capacidade das frequências de rádio de ondas curtas para transmitir mensagens de longa distância poderá tornar-se crucial tanto para civis como para autoridades.

O uso recreativo de rádios sem fio, que transmitem e recebem mensagens por meio de sinais eletromagnéticos, tornou-se popular no início do século 20, começando nos EUA. Desde que o governo federal começou a emitir licenças em 1912, o número de operadores de rádio não comerciais no país ultrapassou 846.000 , de acordo com a Comissão Federal de Comunicações.

Os operadores de rádio amador (também conhecidos como “amadores”) tendem a usar as altas frequências de rádio, uma medida da taxa de oscilação das ondas eletromagnéticas. Esses sinais de rádio de ondas curtas são capazes de atravessar grandes distâncias refletindo em partículas na atmosfera da Terra. (Nunca ouviu falar disso? O radioamadorismo ainda aparece ocasionalmente em filmes e na TV – “A Quiet Place”, “The Walking Dead” – como canal de comunicação de último recurso.)

A tecnologia revelou-se útil durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, quando países como os EUA e a Grã-Bretanha limitaram a actividade civil de ondas aéreas, mas recrutaram amadores qualificados para ajudar a enviar e interceptar mensagens secretas. Mais recentemente, durante a invasão da Ucrânia pela Rússia, a BBC utilizou rádio de ondas curtas para transmitir o seu serviço de notícias depois de torres de comunicação terem sido atacadas. Os operadores de rádio amador também puderam ouvir e interromper as comunicações entre os soldados russos.